Die Stadt wurde 1812 als Militärstützpunkt gegründet, um die sich ausbreitenden Siedler gegen die ansässigen Xhosa zu schützen. Für die Engländer war es außerdem sehr praktisch, die nach den Napoleonischen Kriegen beschäftigungslos gewordenen Soldaten hier zu stationieren. Zur Zeit der Einführung der Wollproduktion 1831 wurde Grahamstown (im Juni 2018 offiziell in Makhanda umbenannt) die zweitbedeutendste Stadt der Kolonie nach Kapstadt, wodurch der für unsere bisherigen Eindrücke in Südafrika ungewohnte Glanz gregorianischer und viktorianischer Architektur entstand. Viele Kirchen siedelten sich an und in der Folge auch schulische Einrichtungen und schließlich eine der ältesten Universitäten des Landes.
Außerdem standen wir vor dem ältesten Briefkasten des Landes und haben uns eine Kirche ansehen, deren Kirchenschiff das älteste Zeugnis anglikanischer Architektur auf der Südhalbkugel (!) und deren Kirchturm der höchste in Südafrika ist (mit nur 54 Metern).